عندما انهمرت الدموع من عيني أُنس جابر في بطولة ويمبلدون للتنس في يوليو/تموز الماضي، كانت مجموعة من الفتيات على بعد حوالي 5000 كيلومتر من بين الملايين الذين أذهلتهم التونسية الموهوبة. ربما تكون جابر قد خسرت للتو نهائي بطولة ويمبلدون للمرة الثانية على التوالي، لكن الروح القتالية والصدق الذي أظهرته في الهزيمة أكسبها مجموعة من المعجبين الجدد.
في المملكة العربية السعودية، كان التنس منذ فترة طويلة رياضة هامشية. ولكن بتوجيه من رئيسة الاتحاد السعودي للتنس (STF)، أريج المطبقاني، تم اتخاذ خطوات كبيرة لتنمية اللعبة على المستوى الشعبي. وكان لظهور أُنس جابر كوجه عربي لهذه الرياضة دور محوري في جذب أشخاص جدد، وخاصة الفتيات، إلى لعبة التنس.
تقول المطبقاني إلى ليف هيلثي: “إن رؤية هذه الرياضية العربية الرائعة وهي تتنافس على قمة رياضتها هو أمر ملهم”. “بالنسبة لي، إنها أفضل قصة رياضية رأيناها على الإطلاق في العالم العربي.
“نرى طوال الوقت أن الفتيات هنا في المملكة العربية السعودية يتواصلن معها لأنها أنثى، وقد نشأت في خلفية عربية. يعتقدون: حسنًا، نحن عرب، وهي عربية؛ نحن مسلمون، وهي مسلمة، وهذا يساعدهم على الاعتقاد بأن كل شيء ممكن”.
على الرغم من أن رياضة التنس تُلعب في المملكة العربية السعودية منذ سنوات عديدة، إلا أن عدم وجود ملاعب ومرافق واسعة النطاق أدى إلى الحد من المشاركة الجماعية. يعمل الاتحاد السعودي للتنس على تشجيع وجذب المزيد من الجمهور لهذه الرياضة على المستوى الشعبي، خاصة في المدارس، ومن المؤكد أنه يحرز تقدماً.
يارا الحقباني/الصورة عبر إنستغرام
لا توجد حتى الآن أي قصص نجاح احترافية للتنس السعودي، ولكن هناك آمال كبيرة بالنسبة ليارا الحقباني البالغة من العمر 19 عامًا، والتي فازت ببطولة الاتحاد الدولي للتنس للفتيات في البحرين في أكتوبر الماضي.
ولدت الحقباني ونشأت في الولايات المتحدة، لكن الاتحاد السعودي للتنس أصبح مشاركًا بشكل متزايد في تطورها، وتأمل المطبقاني أن تتمكن من الوصول إلى القمة بهذه الرياضة.
وتوضح رئيسة الاتحاد الدولي لكرة المضرب قائلة: “في الوقت الحالي، هي قدوتنا النسائية الوحيدة في رياضة التنس في المملكة العربية السعودية”. “نحن ندعمها للتدريب في أكاديمية رافا نادال في مايوركا وقد حققت تقدمًا كبيرًا.”
وتمثل اللاعبة المملكة العربية السعودية في دورة الألعاب الآسيوية في هانغتشو بالصين، والتي بدأت في 23 سبتمبر. وفي أكتوبر، ستسافر الحقباني إلى البحرين لقيادة فريق سعودي تاريخي في أول ظهور له على الإطلاق في كأس بيلي جين كينغ، الأكبر في العالم. مسابقة الفرق الدولية في الرياضة النسائية، حيث تتنافس 110 دولة عبر سلسلة من الأحداث العالمية. وهذا مثال آخر على الخطوات الإيجابية التي اتخذها الاتحاد السعودي للتنس تحت قيادة المطبقاني، التي تعترف بأن التحدي الرئيسي الذي تواجهه هو إقناع الناس بلعب التنس بدلاً من الرياضة السعودية الأولى منذ فترة طويلة، كرة القدم.
الصورة مقدمة من الاتحاد السعودي للتنس
وتقول: “لا يتمتع التنس بنفس الشعبية التقليدية التي تتمتع بها كرة القدم”. “من الأسهل على الأطفال لعب كرة القدم لتوافر الملاعب في كل مكان، وحتى لو لم يكن هناك ملاعب، يمكنهم اللعب في الشارع. بالنسبة لرياضة لتنس، تحتاج إلى مساحة أكبر وبالطبع هناك تكاليف أكبر تتعلق بالمضارب والأدوات.
“المشكلة الأكبر الآن هي أننا لا نملك ما يكفي من الملاعب – لا يمكنك العثور على مكان للعب في أحياء مختلفة. لكننا نعمل مع البلديات والمدارس، ويبدو الأمر كما لو أن هناك موجة تتصاعد حول التنس في المملكة العربية السعودية. كل ما نراه من الأعلى إلى الأسفل يشير إلى أن البلاد تتجه نحو المزيد من الاستثمار في التنس.
بدأ حب المطبقاني للتنس عندما لعبت في نادي التنس الوحيد في المملكة العربية السعودية آنذاك، والذي يقع خلف السفارة الأمريكية في جدة. تزوجت من لاعب تنس زميل لها، كما تألق أبناؤها في هذه الرياضة، حيث لعبوا في أكاديمية رافا نادال المرموقة.
والآن بعد مرور عامين على فترة توليها هذا المنصب والتي مدتها أربع سنوات، تأمل رئيسة الاتحاد السعودي للتنس في ترك إرث دائم.
تقول المطبقاني: “لقد كانت رحلة مليئة بالتحديات حتى الآن”. “لديك صعود وهبوط لأنه شيء جديد. كل شيء يتغير ونحن نحاول تحسين كل جزء من هذه الرياضة المعقدة.
“لكن يمكننا أن نرى الآن أن الإستراتيجية الكبيرة موجودة ومع استضافة الرياض لدورة الألعاب الآسيوية في عام 2034، نعلم أنه سيكون هناك المزيد من الاستثمار والاهتمام بالرياضة. لقد قلت نعم للرئاسة لأنني كنت مقتنعة بأنني أستطيع أن أحدث فرقاً حقيقيا.
“في النهاية، أريد أن يدرك أكبر عدد ممكن من الأطفال رياضة التنس ويحبونها بقدر ما أحبها، وأعتقد حقًا أننا نسير في الاتجاه الصحيح”.